【アニマルドック】クジラの進化と習性に迫る！海の巨人の不思議な生態

クジラは魚じゃない！？

クジラについて正しく理解するために、まずは基本的な分類や特徴を押さえておきましょう。

項目	内容
分類	哺乳類（鯨偶蹄目）
呼吸	肺呼吸（鼻＝噴気孔を使って海面で呼吸）
出産・育児	胎生で子を産み、母乳で育てる
体温	恒温動物（体温を一定に保つ）
親戚関係	最も近い陸上の親戚は「カバ」
分類の違い	ヒゲクジラ（ろ過食）／ハクジラ（歯で捕食）

「魚」として誤解されがちですが、人間と同じように肺で呼吸し、母乳で子育てするのがクジラの大きな特徴です。

クジラはどう進化し、どんな習性を持つのか？

1. 陸から海へ――驚きの進化の旅

クジラの祖先は、なんと陸上を歩いていた哺乳類でした。
約5000万年前、インド亜大陸周辺の湿地帯にすんでいた「パキケトゥス」が、その始まりと考えられています。

その後、徐々に水辺に適応した以下のような種へと進化していきました。

時代（約◯年前）	種名	特徴
約5,000万年前	パキケトゥス	陸上を歩くオオカミのような姿。すでに内耳に海中適応の兆しあり
約4,800万年前	アンブロケトゥス	水中に飛び込むのが得意な半水棲動物。四足で泳ぐ
約4,500万年前	ロドセティス	後ろ足が退化し、水中生活が主。尾びれの進化が始まる
約4,000万年前	バシロサウルス	完全に水棲化。体長15メートル以上の巨大肉食性動物

そして今のような姿に近づき、水中での生活に完全に特化したクジラへと進化しました。

クジラの進化は、哺乳類が“海へ帰った”壮大なプロセスとも言えます。

2. 水中生活に適応した習性とは？

1. 呼吸と睡眠の工夫

クジラはエラではなく肺で呼吸をするため、定期的に海面へ浮上する必要があります。

ブローと呼ばれる噴気はその呼吸の瞬間です。

また、クジラは脳の半分ずつを交互に眠らせる「半球睡眠」を行います。

これは、眠りながらでも溺れずに呼吸ができる習性で、イルカなども同じ仕組みを持っています。

2. 音で「見る」能力

特にハクジラ類（イルカ・マッコウクジラなど）は、「エコーロケーション（反響定位）」という能力を使って周囲を把握します。

超音波を発して、反射音から物体の形や距離を判断するのです。

この能力は、視界のきかない深海での狩りや仲間との意思疎通に欠かせません。

3. 長距離を旅するクジラの回遊習性

多くのクジラは、繁殖地と採餌地を行き来する長距離回遊を毎年行っています。

例として、ザトウクジラの年間サイクルを見てみましょう。

季節	行動エリア	主な目的
冬（11〜3月）	熱帯の海（沖縄・ハワイなど）	出産・子育て
夏（5〜9月）	寒流域（アラスカ・南極海など）	餌をたっぷり食べる

回遊距離は年間1万キロ以上にも及ぶことがあり、その移動ルートは世代を超えて受け継がれることもわかっています。

進化と習性から見えるクジラの今

1. 遺伝子で見えてきた「カバとの親戚関係」

クジラとカバは、DNA解析により同じ祖先を持つことが確定しています。

いずれも「鯨偶蹄目」に属し、水辺での生活に適応した哺乳類として進化の流れを共有しています。

2. 現代における脅威

クジラは現代、人間の影響でさまざまな問題にも直面しています。

• 海洋プラスチックの誤食
• 騒音（軍事ソナーや船舶）による方向感覚の混乱
• 餌資源の減少

こうした影響は、彼らの繊細な音の感覚や社会的な習性に直接ダメージを与えてしまうのです。

「クジラの進化と習性に迫る！海の巨人の不思議な生態」まとめ

クジラは、かつて陸上を歩いていた哺乳類が数千万年をかけて海に適応した存在です。
進化の中で獲得した習性――ブロー、半球睡眠、エコーロケーション、長距離回遊――は、どれも環境に見事に適応した知恵といえるでしょう。

また、彼らの文化的な鳴き声や家族を重んじる社会性からは、人間にも通じる知能の高さが見えてきます。

今、私たちがクジラの進化や習性を知ることは、ただの好奇心を超えて、地球環境や生物多様性を守るための大切な一歩となるはずです。