【驚き！地球！グレートネイチャー】北アメリカ大陸の砂漠を徹底解説！

2025年8月17日

北アメリカ大陸には、広大な砂漠地帯が点在しています。

「砂漠＝砂と乾燥地」というイメージが強いかもしれませんが、実際には多様な動植物や独自の気候、人々の暮らしが息づく場所です。

ソノラ砂漠やモハーヴェ砂漠、チワワ砂漠、グレートベースン砂漠など、それぞれ特徴が異なり、観光や研究、農業やエネルギー利用など、さまざまな形で私たちの生活と関わっています。

本記事では、北アメリカ大陸の砂漠の自然環境や文化、歴史をわかりやすく紹介し、その魅力を詳しく解説します。

北アメリカ大陸の砂漠とは？

砂漠とは、年間降水量が250ミリメートル未満の乾燥地帯を指します。

北アメリカ大陸の主要な砂漠は以下の4つです。

砂漠名	主な所在地	特徴
ソノラ砂漠	アリゾナ州南部、メキシコ北西部	世界で最も生物多様性が高い砂漠。サワロサボテンが林立。
モハーヴェ砂漠	カリフォルニア州、ネバダ州	デスバレーを含む。極端な暑さが特徴。ジョシュアツリーが名物。
チワワ砂漠	メキシコ北部、ニューメキシコ州、テキサス州	北アメリカ最大級の砂漠。多肉植物やユッカが豊富。乾燥地農業が発達。
グレートベースン砂漠	ネバダ州中心	寒冷砂漠。セージブラッシュが広がる。鉱山資源が豊富。

ソノラ砂漠は、生物多様性が非常に高く、サワロサボテンをはじめ珍しい植物が生育しています。

また、ジャガーやオセロットなどの希少動物も見られ、自然保護の重要地域です。

項目	詳細
面積	約31万平方キロメートル
降水量	年間約100〜300mm（季節的に雨季あり）
動植物	サワロサボテン、ジャガー、オセロット、カリフォルニアコヨーテ
観光	サワロ国立公園、砂漠の夜空観察、先住民文化体験

モハーヴェ砂漠には、地球上でもっとも暑い地域のひとつ「デスバレー」があります。

標高差による多様な風景や、独特の植物ジョシュアツリーは観光の目玉です。

チワワ砂漠は北アメリカ最大級の砂漠で、多肉植物やユッカが豊富です。

乾燥地農業が発展しており、トウモロコシや豆類の栽培が行われています。

グレートベースン砂漠は寒冷砂漠で、夏は乾燥し暑いですが冬は雪が降ります。

セージブラッシュが広がり、鉱山資源の採掘で歴史的に重要な地域です。

北アメリカの砂漠は、過酷な自然環境でありながら、人間の生活や文化と深く結びついています。

先住民の知恵や農業、観光、再生可能エネルギーなど、多角的な活動が見られます。

下表で代表的な活動と特徴をまとめました。

砂漠は単なる乾燥地ではなく、人間の生活や知恵、経済活動を映す舞台です。

自然環境を尊重しつつ活用することで、持続可能な共存が可能となります。

北アメリカの砂漠は、一見何もない乾燥地のように見えますが、独自の生態系が豊かに存在しています。

動植物は極限環境に適応しており、互いに依存し合いながら生命を循環させています。

以下の表で、代表的な動植物と特徴を整理しました。

カテゴリ	代表例	特徴・適応
動物	コヨーテ、ジャガー、カメ、オオトカゲ、カブトムシ	暑さや乾燥に耐える体、夜行性の生活スタイル
植物	サワロサボテン、ジョシュアツリー、ユッカ、多肉植物、セージブラッシュ	水分を蓄える体や地下茎、葉の縮小など乾燥対策
生態的特徴	食物連鎖、水循環、相互依存	過酷な環境でも生命が循環できる仕組みが形成される

砂漠の生態系を観察することで、過酷な環境でも生き抜く知恵や自然のバランスの重要性を学ぶことができます。

観光や研究を通じて、その多様性を間近に体感できるのも砂漠の魅力のひとつです。

北アメリカ大陸の砂漠は、気候や植生、地形が多様で、自然と人間活動が密接に関わっています。

以下の表に主要な砂漠の特徴と魅力を整理しました。