【NHKスペシャル】恐竜の声研究の最新知見と音の謎を解き明かす挑戦！

2025年9月15日

恐竜は数千万年前に地球上を支配していた生物ですが、その生態の多くは化石からしかわかりません。

その中でも「声」については、化石だけでは直接知ることができず、長らく謎とされてきました。

しかし近年、古生物学や比較音声学、CTスキャン技術の発達により、恐竜の声に関する研究は大きく進展しています。

鳥類や爬虫類の声帯構造との比較、化石の気道構造の解析、さらにはコンピュータシミュレーションによる音響再現など、多角的なアプローチが行われています。

本記事では、恐竜の声研究の歴史や最新知見を整理し、科学的根拠に基づいた解説を行います。

恐竜の声研究の基礎

恐竜の声研究は、化石や現生動物の比較から発声メカニズムを推測する学問です。

直接的な録音は存在しないため、研究者は骨格や気管、喉頭の形状、鳥類やワニなどの現生類との類似性を手掛かりにしています。

特に、長い首を持つ竜脚類やトリケラトプスのような角竜類では、空洞構造や共鳴腔が発声に関与していたと考えられます。

また、声の高さや音色は個体のコミュニケーション、警告、求愛などに使われた可能性があります。

さらに、CTスキャンによる内部構造の解析や音響シミュレーションの進化により、恐竜の声を科学的に再現する試みも増えています。

恐竜の声研究は、古生物学、比較解剖学、音響学、最新技術を融合した総合的分野です。

化石の直接的な声帯はほとんど残っていませんが、骨格や首の空洞、喉頭周囲の構造から発声の手掛かりを探れます。

また、鳥類やワニとの比較は、恐竜の声を推測する上で欠かせません。

以下に主要な研究視点を詳しく解説します。

恐竜の喉頭や声帯化石は稀ですが、骨格の空洞や鼻腔、頭部フリルの形状から共鳴腔としての機能を推測できます。

竜脚類の長い首には空洞があり、低周波音を発生させ遠くまで鳴き声を届かせた可能性があります。

角竜類は頭部フリルや鼻腔拡張が共鳴に寄与し、中音域で仲間や敵に情報を伝えたと考えられます。

恐竜の声の再現には、鳥類やワニとの比較が重要です。

鳥類は鳴管を用いて複雑な声を出すため、小型肉食恐竜の発声推定に役立ちます。

ワニは低周波音で仲間に情報を伝えるため、大型竜脚類の低周波発声のモデルとなります。

これにより、恐竜のコミュニケーションや求愛行動の仮説を立てられます。

CTスキャンや3Dプリント、音響シミュレーションは化石から恐竜の声を科学的に推定する画期的手段です。

CTスキャンで骨内部構造を可視化し、3Dモデルに基づく物理実験で声の高さや響き方を分析。

AI音響解析を用いると、データ統合による声の精度向上も可能です。

低周波音は遠距離で仲間に存在を知らせ、高周波音は威嚇や求愛に使用されたと考えられます。

群れで生活する恐竜は個体識別や協調行動に声を活用したと推測されます。

恐竜の声研究は仮説段階の部分も多いですが、CTスキャン、3Dプリント、音響解析の進歩により再現精度は向上しています。

鳥類との比較研究は信頼性が高く、教育や展示、映画制作にも応用されています。

今後はAIによる音響予測や化石解析の蓄積により、恐竜の声像はさらに明確になるでしょう。