【王様のブランチ】上州地鶏のこだわりと歴史を紐解く美味しさの秘密！

2025年8月23日

群馬県で大切に育まれてきた「上州地鶏」は、知る人ぞ知るこだわりのブランド地鶏です。

弾力のある肉質と濃厚な旨味、そして上品な脂の風味で、料理人や食通から高い評価を受けています。

しかし、その美味しさは偶然に生まれたものではなく、長い歴史と生産者の努力、そして群馬という土地の風土に支えられています。

この記事では、上州地鶏の歴史やこだわりを体系的にまとめ、さらに他の地鶏との違いや今後の展望についてもご紹介します。

地鶏とは何か

まずは「地鶏」という言葉の定義を確認しておきましょう。

日本における「地鶏」は、農林水産省の定める基準を満たした鶏だけに与えられる称号です。

以下の条件を満たさなければ「地鶏」を名乗ることはできません。

この基準をクリアしたものが「地鶏」であり、その一つが群馬県発祥の「上州地鶏」なのです。

上州地鶏の開発は1980年代に始まりました。

当時、全国で地鶏ブランド化の動きが活発化し、宮崎の地頭鶏、秋田の比内地鶏、愛知の名古屋コーチンなどが注目を集めていました。

群馬県でも「群馬ならではの地鶏を作りたい」という思いから、県の畜産試験場と農家が協力し、試行錯誤を重ねた結果「上州地鶏」が誕生しました。

開発にあたり、日本在来種の血統を受け継ぎながらも、肉質・風味・飼育の安定性を兼ね備えるために複数の鶏種が交配されました。

そうして生まれたのが、弾力ある肉と濃厚な旨味をもつ「上州地鶏」なのです。

上州地鶏が高く評価される理由の一つは、その飼育方法にあります。

生産効率は決して高くありませんが、「質」を追求する姿勢こそが、上州地鶏のブランド価値を支えているのです。

上州地鶏の肉質はしっかりとしており、噛むたびに旨味が広がります。

脂はさっぱりしているため、料理として仕上げたときに重さを感じさせません。

代表的な調理法ごとの特徴をまとめると以下の通りです。

そのバランスの良さから、家庭料理から高級和食まで幅広く利用されています。

上州地鶏は誕生以来、地元の飲食店や旅館で積極的に使われ、やがて県外にも広がっていきました。

現在では、東京や関西の料理店でも上州地鶏を扱う店があり、料理人からは「クセがなく調理の幅が広い」と高く評価されています。

また、群馬県内の観光イベントや祭りでも提供され、地域の名物として定着しています。

観光客にとって「群馬に来たら上州地鶏を味わう」という楽しみが加わったことも大きな意味を持っています。

上州地鶏を理解するために、他の代表的な地鶏と比較してみましょう。

こうして比べると、上州地鶏は「総合力に優れた万能型の地鶏」であることがわかります。

上州地鶏の魅力を支えているのは、何よりも生産者の地道な努力です。

毎日の飼育管理や健康状態の観察、飼料の工夫など、小さな積み重ねが高品質な肉質を生み出しています。

効率だけを追い求めれば、短期間で出荷できるブロイラーのほうが有利ですが、生産者は「安全で美味しい鶏を届けたい」という思いを優先し、時間と手間を惜しみません。

その姿勢が、消費者からの信頼やブランド力につながっています。

今後の展望としては、国内市場の拡大に加え、海外展開も見据えた取り組みが始まっています。

特に健康志向や和食ブームの広がりを背景に、上州地鶏は「安心・美味・高品質」を兼ね備えた食材として注目されています。